沒有變頻器時，實現電機調速的有滑差電機，滑差電機也電磁調速異步電動機，可以在一定范圍內連續實現恒轉矩無級調速。然而，隨著近年來變頻技術的快速發展，滑差電機逐漸淡出舞臺。從綜合性能來看，滑差電機和變頻器肯定不是一個檔次的，退出舞臺是必然趨勢。
  滑差電機的結構由交流異步電機、電磁滑差離合器、測速發電機和控制器組成。在此控制下，形成了一套帶速度反饋的交流傳動裝置。
  滑差電機工作時，交流異步電機啟動，通過電磁滑差離合器傳遞動力。電磁滑動離合器傳遞的功率由控制器輸出的電壓決定。
  測速發電機將轉速轉換成電壓信號，并將其反饋給控制器。此時控制器將反饋信號與設定值進行比較，根據得到的偏差信號，通過放大轉換成脈沖來改變控制電壓，以控制晶閘管的導通角，從而使速度保持在設定值附近。實際上，恒定的速度是一個動態常數，而不是真正恒定在一個給定值上。
  由于滑差電機的速度連續可調，在沒有變頻器的時代，在工業生產過程中的應用非常普及，也為儀表和工業自動化提供了有利條件。實際上，滑差電機不僅用于調速，稍加改進還可以作為執行器組成的調節系統，其測速發電機可用于材料測量，其勵磁繞組電壓也可用于快速應用。